上海交大医学院附属仁济医院干细胞研究中心高建新教授领衔的研究团队发现，生殖干细胞基因PIWIL2在肿瘤的早期发生中扮演重要角色，这可能为肿瘤早期防治提供新的手段与途径。这一研究成果最近发表在《PLoSONE》杂志上，参与合作的研究人员来自美国俄亥俄州立大学综合癌症中心、郑州大学第一附属医院、美国加州大学戴维斯分校放射肿瘤科等。
众所周知，肿瘤发生是始于细胞内DNA受损后发生基因突变。DNA受损每天都在人体内发生，不过受损后，人体自身机制会对它进行修复，这是早期预防肿瘤发生的一道天然屏障。
进一步分析DNA修复过程，科研人员已经发现，它与染色质解链，修复蛋白激活并积聚到损伤部位有关。目前，国际上关于DNA自身修复的研究大多聚焦在染色质松弛、解链后的修复过程，而对DNA修复早期的关键步骤，比如染色质是如何松弛的、解链机制是怎么样的，了解甚少。
2010年，高建新教授领导的研究团队发现PIWIL2基因的异位、异化激活而产生Piwil2-like（PL2L）蛋白，与肿瘤干细胞发展有关。日前，他们又发现PIWIL2基因在由电离辐射、紫外线照射，以及化学药剂等诱导的DNA损伤的修复中，扮演着重要角色。
正常情况下，PIWIL2仅表达在睾丸的生殖干细胞和精原细胞中。高建新教授介绍，当DNA未受损时，细胞内的PIWIL2基因基本是“沉默”的。而当受到急性辐射或化学药物作用等导致DNA受损时，沉默的PIWIL2基因会被短暂激活，参与调节染色质松弛、解链，促进DNA修复。修复后，PIWIL2基因又恢复到原有水平。不过，对缺陷细胞而言，受损DNA会因为缺少PIWIL2基因，无法完成对DNA的修复，最终可能导致肿瘤形成。 本文来自实验室前沿
研究者认为，阐明PIWIL2基因在DNA修复过程中所扮演的角色，将为深入研究PIWIL2基因的生物学功能，以及癌症防治的潜在手段方面提供新视角。此外，PIWIL2基因还有可能作为一个新的生物标记，来检测、评估人体受到急性辐射所造成的伤害。
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